José Ignacio (Nacho) Mena nació en Santiago de Chile y desde muy temprana edad se interesó en la música, a continuación, en 1970 se trasladó a Río de Janeiro con su madre y su hermano, formó el "Grupo Lodo" y estudió en Rio de Janeiro en el Instituto Villalobos, grava su primer álbum en 1974  "Mail Bag Blues" producido por Ronald Biggs con excelentes críticas en Mojo, The Guardian, Down Beat, en 1974 obtiene una beca para estudiar en Berklee College of Music arreglo y composición y batería con Alan Dawson, conoce Webster Lewis profesor de New England Conservatory y lo invita a formar parte de su grupo. Grava en el disco de Milton Ward junto a Cecil Mc Bee y lo recomiendan a Ornette Coleman que estaba en busca de un baterista y percusionista, Nacho se fue a audicionar a Nueva York, se une al grupo y viaja en una gira por Europa tocando en varios festivales de jazz, junto a Don Cherry, Dexter Gordon, Keith Jarret, entre otros, regresa a Nueva York y forma su banda "Astracarnaval" junto a Antonio Zepeda (percusionista mejicano, que hizo la música Apocalipto de Mel Gibson), con otros nueve percusionistas del mundo (África, Cuba, Brasil, México, India, Chile), Ricardo Silveira, Nana Vasconcellos, Duduca da Fonseca, Tutti Moreno, Antonio Zepeda, Sammy Figueroa, Badal Roy, Kainde, realizando varios conciertos, también como baterista y percusionista se presento con Pat Martino, Delmar Brown, Sam Morrison, Mike Nock, Don Cherry, regresó a Río de Janeiro en 1980 y comenzó a tocar con Egberto Gismonti, Hermeto Pascual, Moraes Moreira, Gilberto Gil, Joao Donato, Sivuca, entre otros. Formo su nuevo grupo "Rapa Nui", con Mauro Senise, Víctor Biglione, Fernando Gamma y otros, grabó su segundo álbum en Río, con sus propias composiciones con la participación de Widor Santiago, Paulo Esteves, Adriano Giffoni, Guilherme Dias Gomes, Joao Pedro Dias. En 1985 fue llamado para ser asistente de producción del Rock in Río I y después del Hollywood Rock I y II junto a Luis Oscar Niemeyer. En el período de 1993-1996, dirige el Club de Jazz en Río de Janeiro "Ritmo" con el propietario del People (Ze Enrique Ferraz), formó la Banda Dancing Jazz junto con Paulinho Trompete, Raul Mascarenhas, Raul de Souza, Leo Leobons, Joao Reboucas y Jorge Elder, con mucho exito presentandose todos los sabados.
De regreso a Chile en 2002 como Director Creativo y Productor Musical de la Universidad Pérez Rosales hasta el año 2006, el mismo año crea una nueva carrera de Música y Tecnología en la Universidad del Pacífico con gran éxito, realizando diversos proyectos musicales. Hoy en día se desarrolla como: Director de la Academia de Música y Tecnología,  su nuevo grupo Nacho Mena Jazz Band recién a retornado de una exitosa gira por Irlanda y España. (Limerick Jazz Fest 2021, Recife Jazz Festival, Festival de Jazz de Providencia, Latin Fest. Berklee College, Chicago, Festival de Invierno de Petrópolis), integrado por Anibal Rojas, Adrian Fernandez, Pablo Contreras, Nico Sewe, Orlando Molina, 
Actualmente esta en varios proyectos con el Dúo Mena Contreras, Dúo Bossa Brasil, Trío Riveros, Gonzalez, Mena, Nacho Mena Jazz Band, Blues Band.